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十六年前，皇室的占星术士曾做出过这样一个预言：

大陆将遭受未知的威胁，甚至面临毁灭的绝境。唯有诞生出救世主——这片大陆两千年来最强大的魔法师

——才能拯救这片土地。

自那以后，国王为了寻找预言中的救世主，下令大兴魔法学院，在全国范围内普及魔法教育。拜这项政策所赐，生长在北方偏远小镇的里德，从小就接触到了魔法的皮毛。

没过多久，里德就察觉到自己比同龄人更擅长操纵施法。点火、浇水、刮风、堆土，似乎没有任何元素能难倒他。

但他从未对此有过什么不切实际的幻想。高高在上的魔法师对他而言太过遥远，他原本的人生规划，仅仅是留在这个宁静的小镇，像父母一样本本分分地做生意，安稳地接班那家缝纫店。直到某一天，一位戴着帽子的神秘女士闯入了他的生活，将那枚如今正沉睡在他胸前口袋里的鸢尾徽章交给他保管，并嘱咐他有一天要将其物归原主……

当里德再次眺望窗外时，发现帝都巍峨的城墙已近在咫尺。马车在入城关卡处稳稳停下，里德依依不舍地告别了那张舒适的沙发，提起手提箱，深吸一口气，迈入了这座位于大陆中心、他曾无数次在脑海中描摹却依然想象不出其万一的巨大都市。

向城门的守卫点头致意，跨过那扇高得令人目眩的宏伟城门，踏上刻有精致花纹的石板路，里德感到一阵强烈的恍惚。

周围人声鼎沸，熙熙攘攘的人群穿着款式繁复的各色服饰。街道宽阔得不可思议，以太路灯整齐地排列在大道两侧，尽管因为时间尚早而位亮起，却依然显得十分气派。路边的商店装有光洁透亮的玻璃橱窗，里面陈列着琳琅满目的商品，空气中常年混杂着香料、新鲜蔬果和隐约的金属气味。城墙高处，一门门保养精良的以太大炮直指天际，身披铠甲的巡逻兵手持武器，步伐齐整。

浓烈的大城市气息从四面八方将里德包裹，让他彻底晕头转向。

这不是某种夸张的比喻，而是事实——他确确实实迷路了。

学院虽然贴心地为外地新生附赠了一份帝都地图，但对于家乡只有两条主干道的里德来说，这密密麻麻的蛛网简直如同天书。上一秒他还走在有马车通行的宽阔大路上，下一秒就不小心拐进了一条错综复杂的巷子。

越往前走，他越觉得距离变得更远，而位于城市中心的皇室宫殿也从未拉近过分毫。

难不成，自己一直在原地打转……？

不知兜兜转转了多久，里德来到一个小广场。广场边缘挤满了售卖日用品和蔬菜的摊位，妇女们的讨价还价声与孩童的嬉闹声交织在一起。广场中央竖立着一尊白色的雕像，在阳光的直射下显得有些刺眼。里德将手抵在额前挡住光线，低头死死盯着地图，却依然毫无头绪。思前想后，他决定找个当地人问问路。

正巧，一位穿着优雅长裙的女子在里德身旁停下脚步，似乎在等人。

里德赶忙整理了一下微微凌乱的头发和衣领，凑上前礼貌地搭话：“您好，打扰一下，我想请问……”

不知女子是真的没听见，还是刻意无视，她对里德的声音充耳不闻，径直笑着朝广场中心挥了挥手。一位穿着风格相似的短裙女子迎面走来，长裙女子迎上前去，两人有说有笑地结伴离开了。一阵微风拂过，撩起了两位女子的长发，里德这才看清她们的耳畔都生着一对尖尖的耳朵——她们是尼亚人。

学堂的老师讲过，居住在帝国西方的尼亚人拥有极高的地位和庞大的财富，他们天生以太量充沛，但性格高傲，向来不怎么待见其他地区的人。在里德的家乡，尼亚人是极其罕见的稀客，但在帝都，只要稍微留心，就能在人群中轻易捕捉到尖耳朵的身影。

*真是倒霉。还是在搭话之前先看清对方的耳朵吧。*里德在心里无奈地叹了口气。

就在里德一筹莫展之际，身后突然传来一道爽朗的招呼声：

“哟，小伙子。看你这身考究的打扮，是学院的学生吧？”

转过头，一位在树荫下摆摊卖手链的小贩正笑眯眯地看着他。里德敏锐地注意到，这位大叔的耳朵是圆的。

“是的，我是今年刚入学的新生。”里德感觉亲切了许多。

“今天是报到日吧？你怎么跑到离学院这么远的地方闲逛……”小贩说到一半，似乎察觉到了什么，略带调侃地问，“难道是迷路了？”

“让您见笑了……我是第一次来帝都。”里德尴尬地挠了挠脸颊。

“哈哈哈，不丢人！你也是诺伦人对吧？咱们是老乡啊！看到那边那座最高的尖顶建筑没有？那个就是学院，你冲着那个方向，沿着主干道一直走，很快就能到。”小贩热心地指着远方。

“看到了！实在太感谢您了！”

“别客气！加油啊年轻人，要在学院里好好学，给咱们诺伦人长长脸！”

里德对着摊贩大叔郑重其事地竖起了一个大拇指，在灿烂的阳光下显得格外真诚。

……他只希望这位大叔永远都不会知道，他其实只想在学院里浑水摸鱼混到毕业。