20世纪10年代
俄国发生翻天覆地的变化。奥博连斯基是一支没落贵族。虽然生活贫苦，但是却不愿放弃自己贵族的头衔。因为贵族从小接受法语教育，家主阿列克谢·列夫·奥博连斯基选择带着妻子和孩子们逃去法国。
20世纪20年代
第一次世界大战爆发。在战争的炮火之下，在法国的二代人逐渐长大。阿列克谢一直从事体力活。家族稍微兴旺起来，有三个儿子和两个女儿。
在俄国出生的长子伊万选择参军，之后下落不明。不过，他曾和在前线当护士的奥萝以对立的身份站在过同一战场里。
阿列克谢的妻子不幸死于炸弹袭击，在袭击过后他带着自己的四个孩子去找他们母亲的遗体，最小的女儿看到了妈妈仅剩的一只脚，之后她就疯了，几个月后失足摔死。
20世纪30年代
三个孩子陆续长大成人，两个儿子都找到了稳定的工作，女儿安娜嫁给了一位年轻向上的修理工，并搬出了家。
大一点的儿子彼得在工厂上班，娶了一位女工。小儿子尤里以制作工艺品为生，在做学徒的时候不慎烧伤了自己的脸，从此毁容，最后只得娶邻居的疯女儿。安娜生了两个孩子，不过家里的其他人都没有见过。这支家族混入了法国人的血。
彼得的妻子生了一个儿子和一个女儿。尤里的疯女人本来生了一个女儿，在尤里没注意的时候被疯女人掐死了，之后又生了个儿子，尤里把疯女人用绳子绑在床角，这样她就不会去动自己的孩子了。
20世纪40年代
第二次世界大战爆发。阿列克谢重病，在死前指示孩子们逃难去英国。彼得想去通知安娜，却发现安娜家早已人去楼空，房东也不知道他们去了哪里。
阿列克谢去世，彼得正式成为家主，带着族人前去英国，也因此花光了积蓄。孩子已经不小，于是尤里把疯女人留在了法国，没有人会关心她之后是生是死。
不过，疯女人后来被一位好心的女士收留，在照料下她的精神好转，之后买彩票意外中了一笔大钱，收留了一些逃难的人，以此感激那位好心的女士。
20世纪50年代
孩子们在法国的学校上的学，因此能说得流利的英语和法语，然而他们却没有人会俄语，甚至不知道苏联是一个怎样的国家，甚至有点憎恨这个从苏联来的姓氏让他们变成异类。时光荏苒，第三代人长大了。
大儿子汤姆吃苦耐劳，为有钱人开车。小女儿露娜跟人学歌剧，她的声音优美动听。疯女人生的儿子雷欧天资聪颖，成了家里第一个上了大学的，他说要学核物理，附上了一堆家里其他人听不懂的话，他还把自己的姓改成了马丁，说要摒弃以前的事情，做个正牌的法国人。家里其他人只笑话他太闲了。
汤姆娶了个饭店老板的女儿，跟他一样吃苦耐劳，她长得壮实，但是内心很细腻。露娜已经小有名气，然而迟迟没有出嫁。雷欧喜欢上了书店的老板娘，但那个女人早已人老珠黄，和尤里差不多大，因此他反对这恋情。但是雷欧不听他的，跟家族断绝了关系，娶了老女人。
20世纪60年代
露娜成了一个名流的情人，那个男人给了她很多钱。本来家里的其他人都反对她，但是既然有那么多钱，那也就算了。大家觉得这么多年，奥博连斯基家终于要好起来了。不幸的是，半年之后名流的妻子发现了这件事，她用剪刀捅死了露娜，然后自杀了。
家里只有彼得夫妇对露娜的死感到悲伤，尤里在儿子那一出之后就被气病了，早在露娜当情人之前就死了，而汤姆和他的妻子正忙着照顾他的两儿两女，雅各布，卢卡斯，夏洛特，阿比盖尔，这些第四代孩子是彻头彻尾的英国人，只不过会两句法语。
知道了露娜的死讯之后，雷欧回家了，在雷欧心里，露娜就是自己的亲妹妹，连父亲的死他都没有这么难受。雷欧没敢带着老女人一起来，他怕其他人打她，事实是根本没有人关心他的到来，每个人都沉浸在自己的事情里，对他们而言，雷欧已经死了。
20世纪70年代
第四代孩子长大了。
夏洛特学艺术，在大学里她认识了一个苏联男人，对于这代孩子来说，苏联就是一个遥不可及的梦幻之地，很快她就和这位同源的青年相恋了。彼得很开心，他和苏联那条相连的线没有断掉，他想用俄语和青年交谈，却发现他早就忘了怎么说俄语了。至于汤姆，他不喜欢苏联，但是他父亲喜欢，他也就得喜欢。奥博连斯基家为他们两个办了一场盛大的婚礼，然后他带着她回了苏联，似乎这家人已经忘了当年仓皇从俄国逃出来的情节。
而阿比盖尔是个没出息的女人，她喜欢奢侈品和聚会，挥霍着家里的积蓄。她又有个凶狠强壮的男朋友托马斯，轻松就能打死一个成年人，所以家里没人敢惹她，只好忍气吞声。没有家里人的阻止，阿比盖尔挥霍的越来越多，她从来没有工作过，不知道挣钱有多么地辛苦，她也以为自己家的存款和那些少爷小姐一样多，她像他们一样挥霍，甚至更加狂妄。哥哥卢卡斯没有办法再继续忍受下去，他和其他孩子不一样，他不够聪明，没能上大学，年纪轻轻就开始工作。然而他挣的那些微薄的钱早就已经被阿比盖尔花完了。这样下去他就买不到房子，娶不到女人，一生做一个失败的人呢。无可奈何，他打算杀了自己的亲妹妹。
几天之后，他来到阿比盖尔的公寓，准备行凶，他带了一段绳子，想伪造成自杀。阿比盖尔给他打开了门，他关上门，毫不留情地勒住了阿比盖尔。然而托马斯也在公寓里，正从卧室走出来，发现这一幕以后，他一脚踢倒了卢卡斯，卢卡斯的脑袋撞到门边的玻璃剑兰，剑兰穿过他的脑袋，血染红了玻璃，他的蓝色眼睛就那么睁得圆圆的，没有闭上。
托马斯很害怕，他刚刚杀了人。阿比盖尔告诉他，这是正当防卫，不是杀人，但他不信，他觉得阿比盖尔是想告发自己。他不想坐牢。他剩下的一整天都坐在椅子上沉思，偶尔会看看那具放在门口，睁着眼睛的尸体。到了晚上，他往阿比盖尔的饮料里加上了安眠药，在阿比盖尔睡着之后从楼上把她扔了下去，摔得不成人形。他又伪造了阿比盖尔的遗书，内容是她忏悔自己在争执中杀了亲哥哥。那之后他就逃走了。
警察信了这份遗书，这条新闻被印在报纸头版上，人人都在谈论一个俄国家族的自相残杀。雅各布被公司辞退，一蹶不振。
这之后，彼得夫妇相继因病去世了，治病花了不少钱，然而没有效果。汤姆每天失魂落魄，开车的时候走神，撞上了前面的车。救出来的时候人还活着，但是这个家族已经没钱去抢救他了。奥博连斯基夫人哭着签了放弃抢救的确认单。而前车后座里坐的是托马斯，他当场去世。
就在这样的时候，雷欧又回来了。原本繁荣的家族只剩下两个人。雷欧的妻子前几天去世了，昨天整理遗物的时候，他发现了自己妻子和前夫的结婚证，而纸上写着的，他妻子的原名是安娜·奥博连斯基。他的妻子是自己的姑姑，他们两个都不知情，多么愚蠢的事情。他很后悔，自己当年应该听父亲的话。他想为自己所做的事情忏悔，回家以后却发现熟悉的亲人已经全都去世了。他把自己的存款以及安娜的一些遗物给了奥博连斯基夫人，去修道院出家了。
据说雷欧一直活到九十多岁，终身没有离开过修道院。
雷欧的存款不少，奥博连斯基家的状况又好转了。雅各布找到了新的工作，生活一天天好起来。在这时，一对中年夫妻带着三个青少年来了。他们说自己是安娜的子嗣，收到了雷欧寄出的信，现在他们贫困潦倒，走投无路，希望住在这里。不用说，他们一看就流着奥博连斯基的血，长相里有俄国人的坚毅。奥博连斯基家的亲人已经所剩无几，于是他们接纳了这一家人。
20世纪80年代
安娜的后人很快就占领了奥博连斯基家，即使他们根本不姓奥博连斯基。雅各布已经要步入中年，奥博连斯基夫人操劳过度，病倒了。雅各布知道自己母亲已经没有多少寿命了，于是他决定赶快成家。也就在这时，雅各布遇到了他人生中见过的最美的女人，爱莉。他疯狂地追求这个女人，献上她想要的一切，最后追到了她，结婚了。老奥博连斯基夫人很欣慰，没过多久就去世了。然而，爱莉是个妓女，雅各布没有把这件事告诉自己的亲人。
一年以后，爱莉诞下了一个可爱的女婴，又一个星期之后，她带着奥博连斯基家的存款跑了。家族再次陷入窘境，雅各布和女儿卡特琳娜也因此被排挤。
20世纪90年代
为了逃离自己的家族，两人准备偷偷登上了通往美国的船。但是父亲被海员抓住了，只有卡特琳娜上了船，于是她只好一个人在这个异乡生活，这时她尚未成年。出于对自己生母的厌恶，她拒绝做一个妓女，即使她有着和母亲一样的美貌，可以轻松挣上不少钱。所幸，一对来自苏联的艺术家夫妇资助了她，使得她顺利大学毕业。她每个月都会给父亲写信，并寄一些钱，而雅各布也会回信给他，两人从未中断过书信交流，一直到雅各布去世。
当卡特琳娜在条件不错的张伯伦家做辅导老师的时候，她和年龄相仿的查尔斯·张伯伦相恋了。但查尔斯的父亲不同意他们交往，于是他们两个决定私奔，辗转反侧来到中国教书。后来，她生下了亨利·张伯伦，亨利遗传了她母亲的美貌，又有父亲的智慧。
21世纪
亨利自小在中国长大，不过中文和英语都很流利，然而，他从未去过美国。在他长大的同时，卡特琳娜和查尔斯的关系日渐恶化。
在亨利9岁的时候，卡特琳娜和查尔斯离婚了，卡特琳娜获得了一大笔钱，以及亨利的抚养权。查尔斯选择回国，卡特琳娜则留下继续教书。在这之后亨利再也没有见过他的父亲，母亲也再未提起过他。
16岁的时候，亨利变透明了，一切的故事从这里开始。
创作时间：11/27/22