i-v DeepSeek版

I

纺锤镇的清晨总是裹挟着面粉、染料和潮湿木头的混合气味。阳光透过云层，吝啬地洒在鹅卵石铺就的狭窄街道上，将两侧低矮木屋的影子拉得细长。这里是诺伦区无数不起眼小镇中的一个，居民多是诺伦人，个子中等，面容朴实，生活节奏像镇上那架老旧水车，缓慢而恒定。

里德正抱着几乎和他等高的厚重布卷，从自家“线轴与针”裁缝店的后门踉跄走出。他是个典型的诺伦少年，十六岁的年纪，身材在同龄人中略显清瘦，一头青色的短发在晨光下泛着柔和的光泽。他的右眼是清澈的红色，左眼则被刻意留长的额发遮住，隐约能瞥见一抹不同于右眼的灰色。此刻，他那张还算清秀的脸上眉头微蹙，不是因为布匹沉重，而是因为后院晾晒架上已经挂满了母亲昨晚浆洗好的布料，他找不到空地放下这卷新到的靛蓝粗麻布。

“啧。”里德轻轻咂了下嘴，目光扫过后院角落堆放的几个空木箱。距离有点远，抱着这卷布走过去再调整箱子太麻烦。他下意识地，几乎没经过思考，左手指尖几不可查地动了一下。

没有咒语，没有魔杖挥舞的动作，甚至没有大多数魔法学徒施法时必然伴随的、对体内以太的刻意引动。后院原本几乎静止的空气，忽然极其温顺地流动起来，形成几股看不见但切实存在的柔韧力量，托住了那卷沉重的布匹。里德感到手上一轻，他松开手，那卷靛蓝粗麻布便稳稳地悬浮在空中，仿佛被一双无形而可靠的手捧着。他另一只手再次微动，角落里两个空木箱被同样的力量轻巧地拖拽过来，在他面前垒好。

整个过程安静、迅速，效率高得惊人。里德脸上没什么得意之色，仿佛这只是和呼吸一样自然的事情。他操控着风，将布卷稳稳落在箱子上，随后那股力量悄然消散，只余下院子里晾晒的布匹微微晃动。他拍了拍手上并不存在的灰尘，转身准备回店里。

“呵。”

一声轻笑，并非来自院内。

里德浑身一僵，血色瞬间从脸上褪去，又猛地涌回。他倏然转头，看向声音来处——裁缝店低矮的后院篱笆外，不知何时站了一个女人。

她斜倚在一根老旧的木桩上，姿态慵懒得像只晒太阳的猫。一顶宽檐、尖顶的深紫色法师帽压住了她大半头蓬松卷曲的紫色长发，帽檐下，一双仿佛浸透了红酒般的猩红眼眸正饶有兴致地盯着他，目光锐利得让里德觉得自己刚刚那点小把戏已经被彻底剥开审视。她嘴角天生微微上扬，右侧一点小巧的黑痣让这个笑容看起来有些邪气。她穿着一身便于旅行的深色衣裤，款式利落，但做工和材质一眼就能看出不属于这个小镇。最引人注目的，是她胸口别着的一朵花——花瓣舒展，颜色深邃，形状优雅而独特。

里德认得那朵花。在学堂发放的、介绍帝国魔法师工会的简陋图册上见过。鸢尾花。鸢尾等级魔法师的标志。

一个鸢尾等级的魔法师，怎么会出现在纺锤镇这种地方？

“风用得不错，”女人开口了，声音略低，带着一种漫不经心的磁性，咬字清晰，和镇上居民含糊的诺伦口音完全不同。“稳定，精确，消耗低到几乎察觉不到。最有趣的是……我根本没感觉到你调动以太的波动。小子，你念咒了吗？”

里德的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。秘密被发现了？不，不可能，她只是看到了风魔法，很多有天赋的人都能不用咒语施展基础风魔法。他强迫自己冷静下来，诺伦人与生俱来的、面对陌生人与变故时习惯性的低调谨慎占据上风。他低下头，避开那双仿佛能看透一切的红眼睛，用尽量平稳的声音回答：“只是……一点小技巧，帮家里干活方便些。请问您有什么事吗？需要定制衣服的话，请走前门。”

“技巧？”女士嘴角的弧度更深了。她根本没理会里德试图转移话题的拙劣努力，身形一晃，里德甚至没看清她是怎么动作的，她就已经越过了那道篱笆，站在了院子里，距离他不到五步远。一股极淡的、混合了陌生草药与长途旅行风尘的气息飘了过来。“不用咒文，不依赖魔杖导引，仅凭意念就让以太环境里的风元素这么听话……这可不是‘小技巧’。你们这儿的魔法学堂老师是这么教你的？”

里德下意识地后退了半步，左眼的灰眸在发丝后急剧收缩了一下。“我……没怎么去学堂。”他实话实说，手心有些冒汗。这个女人给他的压力太大了，不仅仅是魔法等级上的威压，更是一种仿佛能穿透表象、直抵核心的敏锐洞察力。

“看出来了。”女士的目光扫过后院晾晒的普通布料，简陋的木架，最后落回里德脸上，在他那被遮住的左眼位置停留了一瞬。“诺伦人，青发，异色瞳……啧啧，稀有特征。躲在这么个小地方当裁缝学徒，每天就琢磨着怎么用‘小技巧’搬布匹？”她摇了摇头，语气里听不出是惋惜还是嘲讽，“真是暴殄天物。”

“我只是想帮父母的忙。”里德的声音提高了一些，带着少年人特有的倔强，“在镇上生活没什么不好。”

“是吗？”女士忽然向前一步，逼近里德。她的红眸紧紧锁住他的眼睛，那股随性的气息陡然变得极具压迫感。“那你有没有感觉到，最近晚上的风，味道有点不对？不是花香，不是泥土气，而是一股……淡淡的、像是铁锈混合了腐烂树叶的腥气？有没有发现镇子东头老橡树的叶子，没到季节就开始莫名其妙地枯黄？”

里德怔住了。他……确实感觉到了。几天前的深夜，他起夜时，从窗户缝钻进来的夜风里，确实带着一丝令人极其不适的怪异气味。东头的老橡树，他前天路过时也觉得那棵树的精神头似乎差了些。他一直以为是自己多心。

“那不是错觉，小子。”女士的声音压低了些，带着一种冰冷的严肃，“耶和那大陆的‘某些东西’正在变得活跃，变得饥饿。它们现在还在阴影里，在荒原深处，在古老的遗迹下面。但风已经带来了它们的气息。你觉得，当它们某一天真的爬出来，蔓延开来，这个靠着篱笆、水车和几卷布料防御的小镇，能坚持多久？你的父母，你的邻居，你熟悉的这一切，在真正的‘邪恶之风’面前，能剩下什么？”

里德的脸色变得苍白。他想象着那个画面，喉咙有些发干。他从未想过这些，他的世界只有纺锤镇，只有裁缝店，只有父母温和的笑脸和邻居平淡的问候。

“我……我能做什么？”他的声音干涩。

“你能做的，比你想象的多得多。”女士终于稍微退开一点，给了他一点喘息的空间，但目光依旧灼人。“明天，郡城的广场上有魔法学院的入学资质测试。工会派了考核官下来。你去，用你刚才那个‘小技巧’，让他们看看。”

“魔法学院？”里德茫然地重复。那是遥远帝都和各大城市才有的东西，是天才和贵族子弟的去处，和他这样的边境小镇少年有什么关系？

“对，魔法学院。然后去工会注册，学习真正的魔法，认识这个世界到底有多大，又面临着什么。”她指了指自己胸口的鸢尾花，“像我们一样，站在前面，而不是躲在后面等着被风刮倒。”

“可是……”里德内心剧烈挣扎。离开家？离开父母？去陌生的、充满强大魔法师的地方？“我父母需要我帮忙……我……我没想过离开这里。”

“没想过，那就现在开始想！”女士的语气陡然变得严厉，像鞭子一样抽打在里德的犹豫上。“听着，小子。天赋不是让你用来偷懒搬箱子的。它是一把剑，一副盾，或者是一盏灯。你可以选择把它埋在后院生锈，也可以选择拿起它，去保护你珍惜的东西。前者很轻松，直到你珍惜的东西在你面前被碾碎时，你连举起锈剑的力气都没有。”

她转过身，似乎准备离开，但又停住，侧过脸，那抹黑痣在嘴角显得格外清晰。

“测试明天正午开始。考核官是个古板的老头，喜欢扎实的基本功，讨厌华而不实的炫技。你控制风的那手精细活儿，正好对他胃口。”她的声音恢复了那种慵懒的调子，但话语内容却不容置疑，“我在考场等你。别让我白看一场热闹，也别让……‘那些东西’笑得太早。”

话音落下，她的人影仿佛融入了空气中荡漾的微风，倏忽间便消失在篱笆之外。院子里只剩下里德一个人，呆呆地站着，鼻尖似乎还萦绕着那股草药与风尘的气息，耳边回响着关于“邪恶之风”和“碾碎”的话语。那卷刚放好的靛蓝粗麻布静静地躺在木箱上，在逐渐升高的日光下，颜色沉郁得仿佛化不开的忧虑。

次日，阳光依旧公平地洒在纺锤镇上，但里德房间的木板窗却紧紧关闭，将光线与外界的声音都隔绝在外。他躺在床上，盯着天花板上熟悉的木纹，仿佛那里面藏着命运的答案。离开？这两个字像两块沉重的石头压在他的胸口。他想象不出帝都的样子，想象不出没有父母唠叨、没有裁缝店里熟悉气味的早晨。但他一闭上眼，那位女士——那双红酒般的眼睛和带着铁锈腐叶气息的“邪恶之风”警告——就立刻清晰地浮现出来，随之而来的是一幅幅破碎的画面：小镇在黑色的风中燃烧，父母的裁缝店化为焦木，熟悉的街坊面孔在恐惧中扭曲……

“里德？不下楼吃午饭吗？”母亲的声音隔着门板传来，带着一贯的温柔和一丝不易察觉的担忧。

“不……不太饿。”他哑着嗓子回答，把脸埋进枕头里。愧疚感像藤蔓一样缠绕上来，勒得他几乎窒息。

临近傍晚，胃部的空虚和内心的焦灼终于把他逼出了房间。楼梯吱呀作响，他走下楼梯，映入眼帘的是前店后家的景象。父亲正佝偻着背，就着窗口最后的天光，用粗大的手指捏着细针，一丝不苟地缝补一件厚皮袄的边角，眉头因为专注而紧锁。母亲则在柜台后清点着几卷颜色暗淡的亚麻布，手指拂过布料，计算着本月的收支，嘴角微微向下抿着，那是她感到压力时的习惯表情。店里很安静，只有针线穿过布料的细微嘶声和算珠偶尔的轻响。灰尘在夕阳的光柱中缓缓飞舞，一切都平凡、安稳，却也脆弱得令人心碎。

里德就站在那里，仿佛被钉住了。女士的话再次回响：“你觉得，当它们某一天真的爬出来……这个小镇，能坚持多久？”他看着父亲花白的鬓角，母亲眼角的细纹，看着他们为了一家人温饱而日复一日操劳的双手。一股冰冷而尖锐的恐惧，比之前任何一次幻想都要真实，瞬间刺穿了他的犹豫。保护他们。这个念头像野火一样烧光了他的逃避。

他猛地转身，没有惊动父母，冲出了家门。

他没有立刻朝着郡城的方向去，而是像一只被踢伤的狗，在镇子里漫无目的地乱窜。他走过铁匠铺，叮当的打铁声让他烦躁；走过酒馆，里面传来的粗野笑声显得刺耳而空洞。不知不觉，他走到了镇子边缘的学堂——一座比自家裁缝店大不了多少的木屋。里面传出孩子们稚嫩而认真的齐声念诵，是基础以太感应口诀。

鬼使神差地，他凑到一扇破了的窗户边向内望去。几个不到测试年龄的诺伦小孩，小脸憋得通红，努力地举着粗糙的、几乎不能算魔杖的小木棍，试图让面前盘子里的水微微晃动。一个孩子失败了，水洒了一身，但他抹了把脸，又咬牙继续尝试。讲台上，那个年迈的、自己也曾敷衍对待的学堂老师，正不厌其烦地纠正着另一个孩子的姿势，眼神里没有不耐烦，只有一种朴素的期望。

里德感到脸上火辣辣的。他拥有他们梦寐以求甚至无法理解的天赋，却只想把它埋在后院的尘土里。他想起女士那句“暴殄天物”，此刻听起来不再是讽刺，而是冰冷的事实。羞耻感混合着之前沸腾的责任感，终于冲垮了最后一道堤坝。

他转身，开始奔跑。用尽全身力气朝着郡城的方向狂奔。风掠过他的耳边，不再是温顺的搬运工具，而是焦急的催促。通往郡城的土路在黄昏暗紫色的天光下延伸，仿佛没有尽头。当他终于看到郡城那低矮的城墙轮廓时，天空只剩下西边一抹黯淡的橘红，广场方向的人声也稀疏零落。

广场中央临时搭建的木台还在，但围观的人群已经散去大半。几个穿着帝国制式袍服的人正在收拾桌案上的东西。一个头发花白、表情严肃的老者，胸前别着代表考核官的橡叶徽章，正示意助手搬走那颗用来测试元素相性的、拳头大小的透明水晶球。

“等……等一下！”里德上气不接下气地冲上木台，肺部火烧火燎。

考核官和助手们都停了下来，诧异地看着这个狼狈不堪的诺伦少年。角落里，一个倚在立柱上的紫色身影微微直起了身子，宽檐帽下的红眸闪过一丝“果然如此”的笑意，但很快又隐没在阴影里。

“测试……结束了吗？”里德喘着粗气问。

“原则上，日落即止。”考核官打量着他，眉头皱起，“你是？”

“我……我想测试。”里德的目光不由自主地飘向那个紫色身影，仿佛能从那里汲取一点勇气。

考核官看了看天色，又看了看里德焦急而坚定的脸（尽管脸上还沾着奔跑时扬起的尘土），似乎考虑了片刻。“……把手放在水晶上，集中精神，尝试共鸣。”他言简意赅，示意助手把水晶球又放回了桌面，语气公事公办，并不抱太大期望。迟到的乡下孩子，多半是来碰运气的。

里德深吸一口气，走上前。他并不知道标准的“共鸣”应该如何进行，他只会直接“驱使”。他伸出手，指尖轻轻触及冰凉的水晶球表面。

下一秒——

嗡！

水晶球内部原本安静的基础元素以太，像是被投入巨石的湖面，又像是被强行点燃的炸药，猛然剧烈震荡起来！赤红、湛蓝、青绿、褐黄……代表四种基础元素的光芒疯狂地、毫无规律地在水晶球内部迸发、旋转、碰撞，仿佛一场被压缩在狭小空间里的元素风暴。水晶球发出不堪重负的刺耳嗡鸣，表面瞬间爬满蛛网般的裂纹。

考核官和他的助手们目瞪口呆，脸上的肌肉都僵住了。

“砰——！！！”

一声不算巨大但极其清脆的炸响。水晶球彻底碎裂，化作一蓬细碎的、闪烁着微光的粉末，簌簌落在桌面上，然后光芒迅速黯淡，变成一堆无色的水晶砂。

广场上残余的几个人被这动静吸引，围拢过来。死一般的寂静。

考核官的眼睛死死盯着那堆粉末，又猛地抬起来盯住里德，那眼神像是第一次看见某种传说中的生物。他的嘴唇动了动，才发出干涩的声音：“你……你是怎么……”

“我……我不知道。”里德慌忙收回手，自己也吓坏了。他没想到会这样。

“实践测试！”考核官的声音陡然拔高，带着一种近乎严厉的急切，指向木台另一侧几十米外竖立的、用来测试魔法强度和准头的木质靶子，“用你最拿手的，攻击那个靶子！现在！”

里德的心脏狂跳。他看向那个靶子，又瞥了一眼角落。那位女士几不可查地点了下头。他转回头，集中精神。这一次，他刻意控制着，只调用了一部分力量——他认为是“一小部分”。

没有咒文，没有手势。他仅仅只是意念一动。

广场上凭空掀起一股狂暴的、凝实如无形巨锤的烈风！它发出低沉的呼啸，笔直地、凶狠地砸向远处的木靶。不是切割，不是侵蚀，而是最纯粹、最粗暴的力量碾压。

“轰咔——！！！”

一声令人牙酸的巨响。那个由硬木制成、足够抵御普通学徒火球术的厚实靶子，在被风锤接触的瞬间，就像被一头发狂的巨兽正面撞上，从中心点猛地炸裂开来！木屑、碎片呈放射状向后激射，甚至将后面夯实的土地都犁出了一道浅沟。原地只剩下几截深深插入地面的、扭曲的木头残骸，和漫天缓缓飘落的木尘。

风声止歇。广场上比刚才更加寂静。考核官的下巴几乎要掉到地上，他的助手们则下意识地后退了一步，仿佛眼前这个清瘦的少年是什么披着人皮的怪物。

良久，考核官颤抖着手，从怀里摸出一份印有帝国皇室纹章和尤弥尔魔法学院徽记的、质地精良的羊皮纸录取函。他用极其郑重、甚至带着一丝敬畏的双手，将它递到了里德面前。

“里德……是吧？”他的声音依旧有些不稳，“我以帝国魔法师工会考核官的名义宣布，你被破格录取，直接进入帝都尤弥尔魔法学院，下一学年开学即入学。这是……这是学院创立以来，诺伦区……不，可能是帝国近五十年来，在基础测试中呈现出的最高元素共鸣潜质与……实战表现。”他看了一眼那堆木靶残骸，补充道，“没有之一。”

里德愣愣地接过那卷羊皮纸，触感柔软而坚实。巨大的、不真实的喜悦冲上头顶，让他有些晕眩。他成功了？他真的做到了？他迫不及待地转身，冲向那个一直倚在角落的紫色身影。

“女士！我……我被录取了！帝都的学院！”他举起羊皮纸，脸上终于绽开发自内心的、属于少年人的灿烂笑容，之前的阴霾和挣扎仿佛一扫而空。

“看到了。”女士直起身，从阴影中走出。黄昏最后的光线勾勒出她带着邪气笑容的嘴角和那颗黑痣。“干得不赖，小子。”她走到里德面前，伸手，却不是接那录取函，而是解下了自己胸口那枚深紫色的鸢尾花胸针。金属和宝石在微光下流转着幽暗的光泽。

“我的名字是赛莉雅，”她拉过里德的手，将还有些许她体温的胸针拍在他的掌心。“这个，暂时借你保管。”

“啊？这太贵重了……”里德想推辞。

“不是送你。”赛莉雅打断他，红眸直视着他的眼睛，声音压低，几乎成了耳语，确保只有里德能听见，“下次见面的时候，记得还我。这是凭证。”她顿了顿，语气变得更加低沉、严肃，带着不容置疑的警告意味，“听着，里德。把这个收好，别轻易展示。到了帝都，进了学院，把你的本事藏起来，尤其是……你那种‘特别’的施法方式。学院里隔墙有耳，工会的，皇室的，还有其他一些……你暂时不必知道的眼睛。锋芒太露，会死的。在你有能力自保，或者找到一个足够可靠的靠山之前，扮猪吃老虎，是你活下去的唯一法则。记住我的话。”

说完，她不等里德消化这些沉重的内容，便干脆利落地后退两步，拍了拍旅行风衣上并不存在的灰尘。“我得继续赶路了。我们还会再见的，小天才。”她勾起嘴角，那个笑容复杂难明，既有期待，也有一丝深藏的忧虑。

随即，她周身空气一阵模糊的扰动，如同融入晚风，紫色的身影几个闪烁，便已消失在广场边缘渐浓的暮色与通往远方的道路尽头。只留下里德独自站在原地，左手紧紧攥着那卷象征着无上机遇的羊皮纸录取函，右手掌心则躺着那枚微凉而沉重的鸢尾花胸针，赛莉雅最后的耳语像冰冷的铅块，沉甸甸地压在他刚刚升腾起的喜悦之上，预示着一场远比魔法测试更加复杂和危险的旅程，即将开始。

II

告别时的酸楚哽在喉咙里，像块咽不下的硬面包。里德看着父母站在纺锤镇尘土飞扬的路口，身影在以太机械马车扬起的淡蓝色辉光中越来越小，最终变成两个模糊的黑点。马车内部是冰冷的金属与温润的魔法木拼接而成，座椅硬得硌屁股，引擎低沉嗡鸣，透过铆接的钢板传来细微震颤。几天几夜的路程，窗外景色从诺伦区熟悉的丘陵矮林，变为平坦广阔的农庄，最后是逐渐密集、风格迥异的城镇。里德大部分时间蜷在座位上，手指无意识地摩挲着藏在贴身口袋里的鸢尾花胸针，金属的棱角膈着胸口的肉，提醒他赛莉雅低哑的警告。

当帝都尤弥尔的城墙终于出现在地平线上时，里德还是被那玩意儿狠狠地震了一下。那根本不是墙，是山，是被人用巨大无比的力量从地壳里掰上来、再切削平整的悬崖峭壁，灰白色的岩体在阳光下泛着冷光，高得让他脖子发酸。城墙顶上，密密麻麻的塔楼和大炮探出狰狞的轮廓。穿过深如峡谷、回荡着无数车马人声的城门洞，喧闹、气味和光影如同海啸般拍打过来，瞬间淹没了他的感官。

街道宽得能并排跑十辆马车，路面铺着切割整齐的灰石板，被无数鞋底和车轮磨得发亮。两侧建筑挤挨着向上蹿，石头、砖木、还有闪着金属光泽的奇异材料，阳台、凸窗、飘扬的招牌和晾晒的衣物，层层叠叠直到遮住大片天空。空气里混杂着烤面包的焦香、马匹的骚味、某种香料刺鼻的芬芳、地下排水道隐隐的腐臭，以及无处不在的、低浓度的以太特有的臭氧味。穿着各色服饰的人潮涌动，尼亚人尖耳朵在帽檐下灵活转动，德瓦人高挑的身影优雅穿行，曼纽工匠粗声大气地吆喝，还有更多他认不出的打扮。声音是持续不断的轰鸣，谈话声、叫卖声、车轮碾过石板的咕隆声、远处工坊有节奏的敲击声。

里德攥着写有学院地址的纸条，像片叶子被卷进洪流。他迷路了三次，问路时被不耐烦的卫兵瞪眼，被语速太快口音奇怪的摊主摆手赶开。汗水把他的亚麻衬衫后背浸透，黏糊糊地贴在皮肤上。恐惧和兴奋像两只手，一只掐着他的脖子，一只攥着他的心脏，轮流使劲。等他终于看到那片被高大铁艺栏杆围起的广阔园区，看到那些耸立的尖塔、拱券连廊、以及中央最大的建筑屋顶上巨大的魔法学院徽记时，双腿已经像灌了铅。

签到处在主楼侧翼一个宽敞的大理石厅堂。穿着统一深色学院袍的高年级生坐在长桌后，效率惊人地处理着队伍。轮到里德，他递上录取函。负责登记的尼亚人学生抬起眼皮扫了他一眼，尖耳朵微微一动，目光在他朴素的诺伦式衣着上停留半秒，没什么表情。“名字。籍贯。分配宿舍，埃普西隆楼，东翼三层，房间号307。钥匙。下一个。”语气快得像在切菜。里德接过一块冰凉的金属钥匙和一张简易地图，还没来得及问什么，后面的人已经挤了上来。

他按照地图指示，穿过修剪整齐的草坪，路过几个喷泉雕塑，朝着学院边缘一片相对低矮的宿舍楼群走去。秋日的阳光斜照，给白石建筑拉出长长的影子。行李不多，就一个旧背包，但心里的重量压得他肩膀发沉。赛莉雅的话在脑子里回放：“藏起来……扮猪吃老虎……会死的。”

就在他拐过一个爬满藤蔓的拱门时，看到了那个身影。

那人站在通往埃普西隆楼的小径旁，脚边放着一个大到离谱的深褐色皮质行李箱，几乎有半个那么高，看上去沉得要死。那人正微微弯着腰，双手抓着行李箱的提手，银白色、在阳光下几乎流溢光辉的长发编成一条粗而精致的麻花辫，从肩头滑落到胸前。因为用力，那截从精致刺绣袖口露出的手腕显得格外白皙，甚至有些纤细。里德的角度只能看到侧脸，皮肤光洁，鼻梁挺直，睫毛很长，垂着视线时在下眼睑投下一小片阴影，右眼下方一颗小小的泪痣，平添几分说不清的韵味。那人穿着剪裁合体的旅行便装，料子看起来柔软昂贵，但不是典型的女性裙装。

里德停下脚步。他没见过德瓦人，纺锤镇太小了。他根据那惊人的美貌、相对纤细的骨架和那份精致感，下意识做出了判断——一位遇到麻烦的、可能是来自显赫家庭的女学生。助人的念头，以及一点点初来乍到、想表现友善的紧张，推着他走了过去。

“需要帮忙吗？”里德开口，声音有点干，“这箱子看起来……很重。”

那人闻声抬起头，转过脸来。

里德呼吸一滞。正脸更他妈好看了。金色的眼睛，像融化的蜂蜜，清澈透亮，此刻带着一点搬运重物后的细微喘息和无奈的笑意。五官的每一处线条都精致得过分，但组合起来并不柔弱，反而有种中性的、独特的漂亮。

“啊，是的，非常感谢。”声音响起，清润温和，非常悦耳，但也……不那么像里德想象中女性的嗓音，略偏低，有种沉稳的质地。“刚办理完入住，没想到这玩意比看起来还要命。”她松开提手，直起身，揉了揉手腕，那个动作自然洒脱。

“我帮你抬到宿舍楼吧，”里德说，指了指前面的埃普西隆楼，“我也住那边。”

“那真是帮大忙了。”对方笑起来，眼角微弯，那颗泪痣仿佛也跟着活了。

里德走到行李箱另一侧，蹲下身，双手抓住金属包边的底部。操，真沉。里面装了石头吗？他深吸一口气，肌肉绷紧，准备发力。同时，意念悄无声息地蔓延出去，勾动周围无所不在的风。无形的气流迅速在他手掌和箱底之间汇聚、压缩，形成一层致密的、向上托举的缓冲垫。他胳膊和背部的肌肉依然鼓起，做出奋力抬举的样子，额角甚至逼出一点青筋，但实际承受的重量瞬间减轻了一大半。箱子离地了，虽然还是沉，但已经是普通人能勉强抬动的程度。

他调整了一下姿势，和对面的女学生各抬一边，步履有些蹒跚地朝着宿舍楼走去。小径用碎石子铺成，不太平整。

“呼……你是新生吗？”里德喘着气问，试图分散对“作弊”行为的注意力。

“是的。今天刚抵达。”对方回答道，抬着箱子走得很稳，气息丝毫不乱，让里德暗自惭愧。“你呢？看起来也是风尘仆仆。”

“嗯，从诺伦区来的，路上花了几天。”里德说。他能感觉到自己操控的风托举着箱子的大部分重量，但为了逼真，他让箱子随着步伐仍有轻微的、合理的晃动。

走了一段，眼看宿舍楼大门近了。旁边的人忽然轻轻笑了一声，那笑声很干净，没什么恶意。

“你的‘体力’真好，”金眸的旅人说道，目光似乎不经意地扫过里德看似吃力支撑着箱底的手臂，又掠过他因为“用力”而泛红的脸颊和脖子。“或者说，你对风的‘细腻把控’，非常出色。我几乎感觉不到以太的异常波动，只能从箱子晃动的频率和幅度……与你的肌肉紧张程度有那么一丝不匹配看出来。”他顿了一下，语气依旧温和，甚至带着欣赏，“这水平，可不像普通新生。”

里德的心脏像是被一只冰冷的手猛地攥紧，后背瞬间冒出冷汗。被看穿了？这么快？赛莉雅的警告闪电般划过脑海。他喉咙发干，差点维持不住风魔法。箱子猛地往下一沉。

“别紧张，”对方立刻说，手腕巧妙地上托，稳住了箱子，声音压低了些，只有两人能听见，“每个人都有不想让人知道的秘密，尤其在帝都。我什么也没看见，什么也不会问。只是……忍不住想夸一句，真的很厉害。”

里德惊疑不定地看向对方。那双金色的眼睛里没有探究，没有威胁，只有一片坦然的温和，以及一丝……或许是善意的揶揄？他强迫自己镇定下来，风魔法重新稳定。“……谢谢。”他干巴巴地说，不知道是在谢夸奖，还是谢对方的不追问。

终于到了埃普西隆楼高大的橡木门前。两人放下箱子。里德甩了甩确实有些酸麻的胳膊（毕竟还是用了些真力气），看着对方整理了一下微乱的衣襟和发辫。

“那么，我就先进去了。再次感谢你，同学。”对方提起那个硕大的行李箱——这次是单手，手臂线条流畅地绷紧，显然本身力气也不小——对里德点了点头，转身就朝门内走去。

“等、等一下！”里德下意识喊出口。

那人停在门口，回过头，金色的眸子带着询问。

里德脸上有些发热，指了指门楣上清晰刻着的“埃普西隆男子楼”字样，又指了指对方漂亮得过分的脸和长发，语气带着真诚的关心和提醒：“那个……同学，你确定没走错吗？这是……男生宿舍楼。女生宿舍好像是在另一边，奥米克隆楼。”他怕对方是初来乍到搞错了，耽误入住。

门口的人明显愣了一下。随即，那双蜂蜜色的眼睛里，迅速漾开一片毫不掩饰的、愉悦的笑意，嘴角上扬的弧度加大，整张脸因为这个笑容而愈发璀璨夺目，甚至有点晃眼。他抬起空着的那只手，手指轻轻点了点自己胸口，语气里充满了忍俊不禁的调侃：

“嗯，我想我没走错。因为……”他拖长了音调，看着里德瞬间僵住、然后迅速涨红的脸，慢悠悠地、清晰地补充道，“我就是男的。名字是弗洛瑞特。很高兴认识你，热心又‘体力超群’的诺伦同学。”

里德张着嘴，一个字也憋不出来，耳朵根烫得能煎鸡蛋。他脑子里一片空白，只剩下“男的……弗洛瑞特……男的……”几个字在疯狂打转。帝都……不一样。

弗洛瑞特看着他这副窘迫到极点的模样，终于忍不住笑出了声，那笑声清朗悦耳。他不再逗弄这个可爱的新同学，单手提着巨大的行李箱，步履轻快地迈进了埃普西隆楼的大门，只留下一句带着笑意的话飘在身后：“晚餐的时候再见。对了，建议你进去前，先把脸上的表情管理一下。”

推开橡木门，里德踏进了307号房间。他站在门口，愣了好几秒钟。对于从小睡在硬板床、用粗糙木桌、窗户漏风的乡下小子来说，眼前这间屋子简直就是传说中贵族老爷的套房——当然，这是他想象中贵族老爷的套房。

房间不大，但一切都崭新、精致、透着钱的味道。墙壁刷着柔和的米白色涂料，干净得没有一丝污渍。窗户宽大，嵌着透明的玻璃——真正的玻璃，不是纺锤镇常用的那种泛绿起泡的劣质货——外面是爬满藤蔓的石墙和远处学院尖塔的剪影。两张单人床分别靠墙摆放，铺着厚厚的、看起来软得要命的床垫，上面是素色但质地细密的棉布床单和蓬松的枕头。里德忍不住走过去，伸手按了按床垫，手指深深陷进去，被一种富有弹性的柔软包裹。他家里那张床，躺上去能感觉到每一根木板的位置。

靠窗是两张并排的书桌，桌面是打磨光滑的深色木材，纹理清晰，边角圆润。配套的椅子看上去坐上去会很舒服。每人还有一个高大的衣柜，柜门上有黄铜把手，擦得锃亮。角落里甚至有一个小小的洗脸台，白瓷盆，冷热水龙头——真正的魔法供水，不是从井里打。空气里有淡淡的木头清香和一种……干净的味道，像是刚被彻底打扫过。

他的室友还没来。另一张床铺空着，桌面也空无一物。里德把自己的旧背包放在属于自己的那张床上，东西少得可怜，几乎填不满衣柜的一角。他慢吞吞地收拾着，手指抚过光滑的桌面，心里涌起一股强烈的不真实感。这就是他未来三年要住的地方？赛莉雅说这里充满危险，要隐藏，可光看这房间，简直美好得像一场梦。

收拾停当，肚子开始咕咕叫。傍晚的天光透过窗户，给房间镀上一层暖金色。该去食堂了。他再次确认那枚鸢尾花胸针稳妥地藏在衬衫内袋里，金属的冰凉紧贴着皮肤，然后走出房间，带上房门。

穿过宿舍楼略显昏暗的走廊，走下旋转的石阶，他重新来到户外。傍晚的学院庭院笼罩在温柔的夕照中，与他刚来时匆忙一瞥的感受截然不同。碎石小径蜿蜒穿过精心修剪的草坪，草坪绿得发亮，像厚厚的天鹅绒毯。古老的树木伸展着枝桠，叶片被染成金红。远处，几个造型优美的白石喷泉静静地流淌，水声潺潺，在寂静的空气中格外清晰。花圃里种着他叫不出名字的花，在晚风中轻轻摇曳，送来阵阵幽香。一切都显得宁静、有序、美丽得不真实。里德放慢脚步，深深吸了一口气，混合着青草、湿润泥土和淡淡花香的空气沁入肺腑，稍稍抚平了他心中的忐忑。

食堂是一座独立的宏伟建筑，有着高高的拱顶和彩绘玻璃窗，此刻灯火通明，人声隐约传来。就在他踏上食堂门前宽阔的石阶时，那个熟悉的、令人过目难忘的身影再次出现了。

弗洛瑞特正从另一条小径走来，似乎也是刚到。傍晚的光线柔和了他五官的轮廓，那头银白色的麻花辫仿佛自身在发光，右眼下方的泪痣在渐暗的天光中像一个微小的墨点。他换了一身衣服，依然是简洁优雅的款式，深色的学院预备袍还没有发下来。他也看见了里德，金色的眼睛里立刻浮现出笑意，抬手打了个招呼。

“又见面了，”弗洛瑞特走近，声音还是那么清润，“看来我们吃饭的时间都很准时。”

“啊，是、是啊。”里德应道，想起之前的误会，脸上又有点发热，但对方的态度自然得仿佛那只是件微不足道的小事，让他也放松下来。“你的房间……都安顿好了？”

“差不多了。箱子里的东西比我想象的还多，整理起来真是甜蜜的负担。”弗洛瑞特微笑着说，和他并肩走向食堂厚重的大门，“你呢？房间还满意吗？”

“太……太好了。”里德老实说，词汇贫乏得让他有点窘迫，“床软得像云。”

弗洛瑞特轻笑一声：“那就好。不过听说真正的考验在课堂上。走吧，看看传说中的学院食堂到底如何。”

推开厚重的木门，温暖的食物香气、嘈杂的人声和明亮的灯光如同实质的浪潮般扑面而来，瞬间将庭院里的宁静隔绝在外。里德的呼吸又是一窒。

食堂内部大得超乎想象，挑高的穹顶上悬挂着数盏巨大的魔法水晶灯，散发出明亮而不刺眼的光芒。数十张长条木桌整齐排列，上面铺着干净的亚麻桌布。此刻已经坐了不少学生，嗡嗡的谈话声、餐具碰撞声、笑声混杂在一起，充满生气。最震撼的是沿着两侧墙壁延伸开来的取餐台——长长的、闪烁着金属光泽的台面上，摆放着令人眼花缭乱的食物。

烤得金黄流油的整只禽类、大块大块冒着热气、酱汁浓稠的炖肉、各种颜色的蔬菜沙拉、堆成小山的切块水果、散发着麦香的、形状各异的面包和糕点、热气腾腾的浓汤在一口口大锅里翻滚、甚至还有一小片区域专门摆放着各种里德从未见过的、色泽诱人的甜点和布丁。食物的香气复杂而浓郁，烤肉香、奶油香、香料味、烘焙的焦甜味……混合在一起，猛烈地冲击着里德的嗅觉。他在纺锤镇吃过的最丰盛的节日大餐，也不及眼前景象的十分之一。

“这……”里德张了张嘴，感觉自己像个彻头彻尾的乡巴佬。

“确实惊人，”弗洛瑞特在他身边轻声说，语气里也带着赞叹，但更多的是欣赏，“尤弥尔学院的资源，果然名不虚传。我们去拿盘子吧。”

两人拿了沉重的白瓷盘，汇入取餐的人流。里德眼睛都快看不过来了，每样都想尝尝。他小心翼翼地夹了一大块裹着深褐色酱汁、炖得软烂的牛肉，几根烤得焦香的香肠，一勺金黄色的土豆泥，几片翠绿的水煮西兰花，又拿了两个看起来松软可口的牛角面包，最后犹豫了一下，还是在一个看起来像奶冻的粉色甜品旁舀了一小勺。他的盘子堆得冒尖。

弗洛瑞特的取餐则显得克制而优雅，挑选了几样看起来精致的菜肴，分量适中，摆盘在盘子里甚至有种美感。他们找了一张靠近角落、人稍少的桌子坐下。

里德迫不及待地切下一块牛肉送进嘴里。浓郁的肉香、酱汁的咸鲜和一丝微甜、以及炖煮后入口即化的口感瞬间征服了他的味蕾。土豆泥绵密细腻，带着奶香。烤香肠咬下去汁水丰盈。连最简单的西兰花都清甜爽脆。他吃得几乎要发出满足的叹息，原来食物可以好吃到这种程度。

“味道很好，不是吗？”弗洛瑞特用餐刀优雅地切着盘中一块鱼肉，微笑着看里德近乎虔诚的吃相。

“太好吃了！”里德用力点头，嘴里还含着食物，含糊地说，“我从没吃过这么……这么……”他找不到形容词。

“理解。”弗洛瑞特将一小块鱼肉送入口中，慢慢咀嚼，金色的眼睛微微眯起，似乎也在认真品味。“即使是来自……嗯，条件稍好的家庭，这里的饮食水准也堪称一流。火候、调味、食材的新鲜度，都无可挑剔。”

两人安静地享用了一会儿美食。里德逐渐放慢了速度，开始观察周围。穿着各异的新生们大多三五成群，兴奋地交谈着。也有一些看起来更年长、神态更从容的学生，穿着统一的深色学院袍。

就在这时，一阵不大和谐的声音从旁边一桌传来。那桌坐着四五个男生，衣着明显华丽考究，面料闪着丝绸般的光泽，领口袖口有精致的刺绣。他们姿态放松，甚至有些懒散，谈笑的声音刻意拔高，带着一种居高临下的腔调。其中一人，一个棕色卷发、下巴微扬的尼亚人，正斜眼看着里德和弗洛瑞特的方向，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮。

“瞧那边角落，”卷发男生用不大不小、刚好能让周围几桌听见的声音说，“真是经典的组合。一个恐怕是这辈子第一次见到白瓷盘子和银质刀叉的诺伦土包子，另一个……”他的目光在弗洛瑞特出色的容貌和简单的衣着上扫过，故意顿了顿，“长得倒是挺别致，可惜品味和交际圈似乎有待提升。跟这种人坐一起，也不怕拉低格调？”

他的同伴发出一阵低低的、附和的笑声。另一个尼亚人尖耳朵动了动，细声细气地接话：“说不定人家就喜欢这种‘质朴’的风味呢。你看那诺伦小子盘子里堆的，跟喂猪的食槽似的，生怕吃不回本。”

刺耳的话语像冰冷的针，扎进里德的耳朵里。他咀嚼的动作停了下来，握着餐叉的手指微微收紧，指节有些发白。他从小到大，因为穿着普通、家境一般，不是没听过类似的闲言碎语，纺锤镇也有势利眼。通常他会低下头，装作没听见，或者干脆走开。心里会闷闷的，有点难受，但也就过去了。

但这次不同。这次他们不仅嘲笑他，还把弗洛瑞特也带了进去。弗洛瑞特是他在这个庞大、陌生、令人不安的学院里认识的第一个……算是朋友的人。他那么好看，说话温和，明明是个贵族却一点架子都没有，还帮他保守秘密。这么好的人，凭什么要被这些傲慢的家伙用那种轻蔑的语气评头论足？

一股火气，混着一种保护欲，猛地从胃里窜上来，烧得他喉咙发干。他抬起眼，看向弗洛瑞特，担心对方会感到难堪或愤怒。

然而，弗洛瑞特的反应完全出乎他的意料。

那张漂亮得过分的脸上，没有任何被激怒的迹象。他甚至没有停下用餐的动作，只是微微抬起眼帘，朝那桌贵族学生的方向极其平淡地瞥了一眼。那眼神里没有怒火，没有羞愤，甚至没有任何明显的情绪，就像在看远处一件无关紧要的摆设，或者空气里一粒微尘。然后，他重新低下头，慢条斯理地切下一块鱼肉，送进嘴里，细嚼慢咽。整个过程，他周身散发着一种惊人的、浑然天成的从容，仿佛那些充满恶意的嘲讽只是几声微不足道的蚊蚋嗡鸣，连让他侧目的资格都没有。

这种彻底的无视，比任何愤怒的回击都更有力量。那几个贵族学生显然也感觉到了，卷发男生的笑容僵了一下，似乎一拳打在了空处，有些恼羞成怒，但又不好继续发作，显得自己更可笑。他们悻悻地转回头，声音低了下去，但依然能听到一些不干不净的嘀咕。

里德愣住了。他看着弗洛瑞特平静的侧脸，心里那团火非但没有熄灭，反而烧得更旺，但性质变了。不再是单纯的愤怒，而是混杂着一种强烈的、无法忍受的感觉——这么好，这么有气度的人，不该受到这种污蔑。他自己可以忍，但他不能让弗洛瑞特因为和他坐在一起，就平白承受这些。

那桌贵族学生似乎觉得无趣，也吃得差不多了。他们站起身，整理着华而不实的衣襟，准备离开。卷发的曼纽男生走在最前面，依旧昂着下巴，一副眼高于顶的模样。

就在他们经过里德和弗洛瑞特桌旁，即将走向食堂大门的时候。

里德低着头，盯着自己盘子里剩下的一点酱汁，右手看似无意地放在桌下，手指极其轻微地、几乎无法察觉地颤动了一下。意念在瞬间凝聚、释放，精准而隐蔽。

食堂里空气流动本就复杂，人多，有开门关门，有热食蒸汽。一缕微弱到极致的气流，在无数自然气流的掩护下，被巧妙地引导、加速，形成一道几乎无形无质的薄刃，贴着光滑的石板地面疾速掠过，精准地绊在了卷发男生迈出的右脚脚踝处。

力道不大，刚好够打破平衡。

“哎哟——！”

卷发男生正昂首阔步，冷不防脚下一绊，整个人瞬间失去重心，发出一声短促的惊叫，踉跄着向前扑去。他狼狈地挥舞着手臂，试图抓住旁边的同伴，却只扯到了对方的衣袖，结果两人一起歪歪扭扭地撞向了最近的一张空桌子。

“砰！哗啦——！”

桌子被撞得移位，上面一个还没收走的空汤碗摔在地上，发出清脆的碎裂声。卷发男生勉强撑住桌面，才没彻底摔个狗吃屎，但模样已经够难看了：头发乱了，华贵的衣服前襟蹭上了桌沿的灰尘，脸色一阵红一阵白。他的同伴也被带得东倒西歪，好不容易站稳。

附近几桌的学生被声响惊动，纷纷看过来，见到他们的窘态，有人忍不住发出低笑，又赶紧憋住。

“该死的！这地怎么……”卷发男生恼火地低头看地面，石板光洁如新，什么都没有。他又羞又怒，狠狠瞪了一眼旁边憋笑的学生，也顾不上追究，赶紧和同伴整理了一下衣物，在一片微妙的目光中，灰头土脸地加快脚步离开了食堂，背影再无之前的趾高气扬。

食堂里很快恢复了嘈杂，这个小插曲就像投入湖面的一粒石子，涟漪迅速消散。

里德始终低着头，直到那几人消失在大门外，他才缓缓松开桌下微微绷紧的手指，感觉后背出了一层细汗。他做得极其小心，调动的是最微小范围的以太，模拟出自然气流的扰动，就算是魔法感知敏锐的人，在这样复杂的环境里也很难溯源。应该……没问题。

他抬起眼，看向对面的弗洛瑞特。

弗洛瑞特刚刚用餐巾擦了擦嘴角，动作优雅。他放下餐巾，那双蜂蜜色的眸子看向里德，眼神清澈，深处却似乎闪动着一丝了然，以及比之前更浓的、带着温度的欣赏。他没有看食堂门口，仿佛对刚才那场意外的“事故”毫不知情，只是对着里德，用那种温和的、只有两人能听清的音量，轻轻开口：

“谢谢。”

就两个字。没有点破，没有追问。

里德的心跳漏了一拍。他知道。他果然知道。

弗洛瑞特接着，嘴角勾起一个浅浅的、真实的弧度，声音压得更低，宛如耳语：“虽然我之前就说过……但我还是得再说一次。你操控‘风’的技艺，真的高得吓人。那么精细，那么隐蔽。我几乎只是……感觉到了一丝极微弱的、不自然的‘流畅’。”他摇摇头，语气里满是真诚的赞叹，“你到底是怎么练的？”

里德张了张嘴，不知道该说什么。承认？不行。否认？显得虚伪。他最后只是含糊地嘟囔了一句：“……没什么。”

弗洛瑞特笑了笑，不再追问这个。他拿起水杯，向里德示意了一下，仿佛在敬酒。“不管怎样，谢谢。为了那阵‘及时的风’。”他喝了一口水，然后放下杯子，语气变得轻松而亲近，“看来，我们这朋友是交定了。以后在学院，还请多多关照啊，里德。”

听到自己的名字被他用那种好听的嗓音叫出来，里德心里那点紧张和不安忽然就消散了大半。他用力点了点头，也拿起水杯，不太熟练地回敬了一下。

“嗯。也请你多关照，弗洛瑞特。”

III

晨光透过洁净的玻璃窗，将307号房间染成一片暖金色时，里德被一阵响亮而富有节奏的敲门声吵醒。他迷迷糊糊地坐起身，还没完全从柔软的“云朵”里挣脱出来，就听见门被“吱呀”一声推开了。

一个身影背着光站在门口，拖着一个几乎有他半人高、看起来沉甸甸的大箱子。来人迈步进来，箱子底部的轮子在木地板上发出咕噜咕噜的声响。

“哟！早上好！你就是我的室友吧？”爽朗的声音带着诺伦区特有的、稍微有点拖沓但充满活力的口音。

里德揉了揉眼睛，看清了来人。那是个看起来和他年纪相仿的少年，个子中等，身材偏瘦但显得很精干。最引人注目的是他那一头浅绿色的短发，像春天新发的嫩草，乱中有序地翘着几撮。他的眼睛是灰色的，清澈明亮，此刻正带着毫不掩饰的好奇和笑意打量着里德和整个房间。他穿着实用的亚麻衬衫和棕色长裤，外套随意搭在手臂上，看起来风尘仆仆，但精神头十足。

“啊，早、早上好。”里德赶紧从床上下来，有些局促地站直。对方身上那股扑面而来的、毫无隔阂的活力，让他一下子清醒了不少。“我是里德，来自纺锤镇。”

“纺锤镇？我知道那儿！我老爹的商队去年还从你们镇子进过一批上好的亚麻布呢！”绿发少年眼睛一亮，把大箱子往空床位边一推，伸出手来，“我是帕拉塔姆，家就在郡城，做点小生意。”他的握手有力而干脆，掌心有些粗糙，是干过活的手。“这房间不错啊！比我想的还好！这床，啧啧……”他学着里德昨天的样子用力按了按床垫，然后一屁股坐上去，满足地叹了口气，“真软！路上坐那以太马车颠得我骨头都快散了，这下可算能歇歇了。”

帕拉塔姆的直率和自来熟迅速驱散了清晨的尴尬。他一边麻利地打开那个大箱子开始往外掏东西——各种衣服、书籍、几个看起来装着奇怪粉末或矿石的小罐子、卷起来的图纸，甚至还有一个小巧的、像是用来称量东西的天平——一边嘴巴不停地跟里德聊天。

“你啥时候到的？昨天？哎呀我本来也该昨天到的，结果家里的账目临时出了点小问题，我帮老爹算了半天，拖到今早才蹭上一趟顺路的货运马车赶过来……你吃过早饭没？我听说学院食堂早饭也棒极了，有蜂蜜煎饼和香肠！对了，你看告示板了吗？今天有重要的分班考试！就在中央广场，吃完早饭就得赶紧去，迟到了可不行！”

“分……分班考试？”里德愣住了，他完全不知道还有这回事。昨天他光顾着震撼和迷路，后来和弗洛瑞特吃饭，回到宿舍倒头就睡，根本没注意到什么告示板。

“你不知道？！”帕拉塔姆从一堆杂物里抬起头，灰色眼睛瞪得溜圆，“我的天，兄弟，你这心也太大了吧！这么重要的事！听说考完会根据成绩分班，影响以后上课和资源分配呢！赶紧的，收拾一下，我们一起去食堂吃点，然后马上过去！”

在帕拉塔姆连珠炮似的催促下，里德手忙脚乱地洗漱、换好衣服。帕拉塔姆的行李虽多，但他整理起来异常迅捷，仿佛早就规划好了每样东西的位置，很快他的那一半房间就呈现出一种忙碌而有序的状态。两人离开宿舍，在帕拉塔姆这个“本地通”（他自称对帝都和学院布局“略有研究”）的带领下，快速解决了早餐——确实有美味的蜂蜜煎饼——然后朝着学院中央广场赶去。

广场上已经聚集了密密麻麻的新生，嘈杂声如同蜂群。一些穿着学院袍的教员和高年级学生正在维持秩序，将人群引导向不同的区域。广场一侧搭起了临时的凉棚，下面整齐排列着桌椅，显然是笔试的考场。另一侧则划分出好几个用魔法屏障隔开的圆形区域，每个区域里摆放着用于测试的标靶、石墩或其他道具。

“看，笔试在那边。”帕拉塔姆指着凉棚，“实践测试好像要等笔试完，再分组进行。我们得先去那边找自己的座位，座位号应该跟签到时拿到的号码牌有关……”

笔试的过程对里德来说，不啻于一场缓慢的煎熬。试卷发下来，上面密密麻麻的题目涉及魔法理论的历史沿革、基础以太共鸣公式推导、耶和那大陆地理与政治常识、古典修辞范例分析……很多名词他听都没听过，那些复杂的图形和公式看起来像天书。他握着发下的羽毛笔，手心冒汗，盯着试卷第一页发呆。余光里，周围的考生们大多都在奋笔疾书，尤其是那些衣着华贵的，似乎胸有成竹。帕拉塔姆坐在他不远处，也皱着眉头，但至少还在写写算算，不时还小声嘟囔一句“这题有点意思”。

时间一分一秒过去。里德勉强根据常识蒙了几道历史地理题，至于魔法理论和公式，他完全凭借直觉胡乱写了几个自己都觉得不靠谱的答案。交卷铃声响起时，他几乎怀着一种解脱的心情，将几乎空白的后几页试卷交了上去，心里凉了半截。这下完了，肯定要被分到最差的班了。

笔试结束后，所有新生再次被召集，由教员念名字分组，前往不同的实践测试区。帕拉塔姆被分到了第三组，而里德被叫到了第五组。

“加油啊，兄弟！”帕拉塔姆拍了拍他的肩膀，灰色眼睛里倒是充满鼓励，“实践好好表现，能把笔试的分数拉回来点！听说这个更重要！待会儿完事这边集合！”

里德点点头，心情复杂地走向第五组所在的测试区域。这是一个直径约二十米的圆形场地，边缘有淡蓝色的魔法屏障微微闪烁，阻隔声音和可能外泄的魔法效应。场地中央立着几个不同距离、不同材质的标靶，有木制的、石质的，甚至还有一个覆盖着薄铁皮的。周围已经站了十几个新生，里德默默地站到了队列末尾。

测试很快开始。一个表情严肃、戴着眼镜的尼亚人女教员手持记录板，念着名字。被叫到的新生依次上前，展示自己最擅长的魔法。

一个曼纽男生低吼着，双手泛起土黄色的光芒，让一小片地面隆起，形成一道矮墙，虽然粗糙但力量感十足。一个尖耳朵的德瓦少女优雅地挥动魔杖，空气中凝结出几枚晶莹的冰锥，精准地钉在木靶上，引来几声低低的赞叹。一个诺伦学生则尝试了火球术，火球歪歪扭扭地飞出，在离石靶还有一段距离的地方就爆开，只熏黑了一小块地面，他满脸通红地退下。

测试进行得很快。里德前面是一位身材娇小、褐色头发的女生，她紧张地施展了一个照明术，光球勉强成型，亮度一般。教员面无表情地记录着。

然后，下一个名字被念到：“韦斯缇蕾拉。”

队列前方，一个身影迈着自信的步伐走了出来。粉色的长发在脑后束成利落的马尾，随着她的动作轻轻摆动，顶端一根不听话的呆毛翘着。她穿着质料上乘、剪裁合体的衣裙，颈间系着丝巾，下巴微微扬起，蓝色的眼眸里闪烁着毫不掩饰的骄傲。她甚至没有看教员，径直走到了场地中央，面向最远的那个覆盖铁皮的标靶。

“我要展示的，是火焰的纯粹力量。”她的声音清脆，带着尼亚贵族特有的抑扬顿挫。她没有使用魔杖——这显示了她对自己天赋的自信——而是直接抬起右手，五指张开，对准远处的标靶。

也没有冗长的咒文吟唱，只有几个简短而有力的音节从她唇间迸出。瞬间，她掌心前方的空气剧烈扭曲、升温，一团炽烈得发白的火焰急剧膨胀、拉长，形成一道粗壮如攻城锤般的烈焰激流，伴随着震耳的呼啸声，狂暴地喷射而出！

“轰——！！！”

火焰结结实实地轰击在铁皮标靶上。巨响声中，耀眼的火光和浓烟吞没了靶子。热浪即使隔着一段距离也扑面而来，让队列里的新生们忍不住后退半步，发出惊呼。

火光散去，只见那铁皮标靶中央被熔出一个巨大的、边缘不规则且呈现融化流淌状态的窟窿，周围的铁皮被高温灼烧得扭曲翻卷，一片焦黑。破坏力堪称惊人。

然而，眼尖的人也能注意到，火焰的轰击范围似乎稍微偏左了一点，并未完全命中靶心，而且那火焰的形态狂野难以精细控制，溅射的火星甚至将靶子旁边的地面也烧黑了一片。

韦斯缇蕾拉放下手，轻轻呼出一口气，脸颊因魔力消耗和兴奋而泛红。她转过身，目光扫过队列，尤其在几个看起来同样出身不凡的学生脸上停留片刻，最后，她的视线落在了看起来最普通、甚至有些紧张的里德身上，微微撇了撇嘴，然后昂首走回队列前方。那姿态分明在说：看到没有？这才是真正的魔法，这才是你们应该仰望的水准。

教员推了推眼镜，在记录板上快速写着，脸上依旧没什么表情。“下一个，里德。”

里德的心脏怦怦直跳。他深吸一口气，努力回忆赛莉雅的叮嘱：“隐藏实力……不要引人注目……”他走到场地中央，从怀里掏出那根在纺锤镇集市买的、最普通的橡木魔杖。握紧魔杖，冰凉的触感稍微安抚了一下他的紧张。

他面对着一个中等距离的木制标靶。决定用最基础的风刃术，而且……要故意打偏，威力弄到最小。

他举起魔杖，刻意用有些磕绊、音量不大的声音开始吟唱一段基础风刃术的咒文。从来不念咒语的他根本记不住咒文，不小心背错了一个音节，将一段平缓的卷舌音念成了生硬的爆破音。他感觉到体内那浩瀚的、与生俱来的力量在随着他拙劣的引导轻轻波动，他必须极其小心地约束它们，只释放出微不足道的一丝。

魔杖尖端，一缕微弱得几乎看不见的淡青色气流开始汇聚。没有呼啸，没有耀眼的光芒，只有空气被极致压缩、塑造时发出的、细微到极致的“嘶”声。那气流凝成了一束——与其说是风刃，不如说是一根纤细的、几乎透明的风针。

里德手腕“笨拙”地一抖，像是控制不住力道。

风针无声无息地离杖射出，速度并不快，轨迹甚至显得有些飘忽。它没有飞向标靶的中心，而是明显地偏向了靶子的左上角边缘。

然而，就在这看似失败的一击即将完全落空时，那纤细的风针触碰到了木靶最边缘极薄的部分。

没有爆炸，没有巨响。

只有一声轻得几乎听不见的“噗”。

然后，木靶左上角，距离边缘只有不到一指宽的地方，出现了一个极其规整的、边缘光滑无比的圆形小孔。小孔贯穿了厚厚的木板，从前面能看到后面透来的光。孔洞周围的木纤维被切断得整整齐齐，没有丝毫毛刺或烧灼的痕迹，仿佛是被最精密的工具瞬间穿透。

而那道风针在完成穿透后，似乎就悄无声息地消散在了空气中，没有对靶子其他部分造成任何扰动，甚至连灰尘都没有扬起多少。

整个场地安静了一瞬。

严肃的教员第一次抬起头，从眼镜片后仔细看了眼里德，又看了看那个光滑的小孔，在记录板上多写了好几笔。

队列里传来几声压低了的疑惑议论。“打偏了？”“威力好小……”“但是那个洞……”

而站在队列最前方的韦斯缇蕾拉，那双蓝色的眼睛此刻紧紧盯着靶子上那个不起眼的小孔，瞳孔微微收缩。她脸上的骄傲和轻松消失了，取而代之的是一种混合着惊愕、审视和强烈兴趣的复杂神色。作为擅长狂暴火焰魔法的人，她比任何人都更清楚，将魔法力量压缩凝聚到那种程度、控制精度达到那种匪夷所思的境界，需要何等可怕的掌控力。那绝不是一个咒语都念错的笨蛋能做到的！那种举重若轻，那种精准到可怕的微操……和她那声势浩大却略有偏差的火焰炮击，形成了刺眼的对比。

教员示意里德可以退下了。里德松了口气，收起魔杖，转身准备走回队列末尾，心里暗自庆幸：很好，看起来就是一次普通的、威力不足还打偏了的施法，应该够低调了……

就在他经过韦斯缇蕾拉身边时，那个粉发少女突然侧过头，用只有他们两人能听到的音量，清晰地说道，语气里没有了之前的轻蔑，而是某种斩钉截铁的认定：

“我记住你了，里德。装模作样也好，真的失误也罢……你那一下，很不简单。”

她微微抬起下巴，蓝色的眼眸里燃起竞争的火焰。

“从现在起，你就是我的对手了。在接下来的学院生活里，我会死死盯着你的。可别让我失望。”

说完，她转回头，不再看里德一眼，仿佛刚才只是宣布了一个再自然不过的事实。

里德脚步一顿，整个人僵在原地，背后瞬间冒出一层冷汗。

糟了。

清晨的薄雾尚未完全从尤弥尔魔法学院广阔的庭院中散去，空气中弥漫着青草与湿润泥土的气息，混合着远处魔法工坊传来的、若有若无的以太能源特有的臭氧味。里德在室友帕拉塔姆连拉带拽的催促下，迷迷糊糊地跟着人流，来到了学院中央广场东侧那面巨大的黑曜石告示板前。

告示板表面被打磨得光可鉴人，上面用闪烁的白色光魔法符文镌刻着密密麻麻的分班名单，按照金、银、铜、铁的班级顺序排列。板前人头攒动，各种族的新生们挤在一起，踮着脚尖，伸长脖子寻找自己的名字，不时爆发出欢呼或懊恼的叹息。诺伦人、尼亚人、德瓦人甚至少数几个肤色灰暗、身材格外敦实的曼纽人混杂在一起，构成了帝国年轻一代魔法学徒的缩影。

“看！我在铜班！不错不错，符合预期！”帕拉塔姆很快找到了自己的名字，拍了拍里德的背，灰色眼睛里满是兴奋，“快找找你的，兄弟！你实践那么厉害，肯定在金班！”

里德心里有些忐忑，他挤到前排，仰起头，视线从最顶端的“金班”名单开始仔细扫过。一个又一个陌生的名字掠过，其中他看到了“韦斯缇蕾拉”，名字后面甚至还有一个代表尼亚贵族的徽章。但他反复看了两遍，没有找到“里德”。心跳微微加速，他移开视线，看向下方的“银班”名单。

在那里，中段的位置，他看到了自己的名字。简单的“里德”两个字，后面没有任何装饰。

“银班？”帕拉塔姆也凑了过来，挠了挠浅绿色的头发，“怎么会……哦，肯定是笔试！”他立刻明白了，同情又好笑地撞了下里德的肩膀，“你那笔试交卷时的表情我就猜到了。不过能进银班也很厉害啊！”

仿佛为了印证帕拉塔姆的话，一位站在告示板旁、腋下夹着名册、戴着单边眼镜的德瓦人男教员注意到了他们。他推了推眼镜，用清晰平板的语调说道：“里德？来自纺锤镇的诺伦新生？”

“是、是我。”里德连忙应道。

教员翻开名册看了一眼。“笔试成绩……不甚理想。诸多基础理论空缺。按常规应分入铜班。”他抬起眼，镜片后的目光锐利，“但实践测试评语为‘控制精度异常，魔力微操潜力极大，评价：优异’。综合评定，破格升至银班。珍惜机会，理论知识需尽快补足。”

“是！谢谢老师！”里德松了一口气，同时心里又涌起一股奇异的庆幸。银班，第二好的班级……既没有因为笔试太差掉到后面，也没有因为实践过于突出而被扔进最受瞩目的金班。赛莉雅老师“保持低调”的嘱咐，似乎以这种意想不到的方式达成了。他不必和那个气势汹汹、认定自己为对手的韦斯缇蕾拉天天在同一个教室上课，这让他肩头的压力瞬间轻了不少。

与要去铜班教室的帕拉塔姆分开后，里德按照指示牌，穿过爬满常春藤的拱廊，来到了银班教室。教室比他想像的还要宽敞明亮，高大的拱形窗户镶嵌着彩色玻璃，描绘着元素象征的图案。阳光透过玻璃，在地板上投下斑斓的光影。深色的木制桌椅排列整齐，每张桌子上都配备了小型的固定式魔法水晶灯和墨水瓶。已经有一些学生到了，低声交谈着，声音在挑高的天花板下形成轻微的回响。

里德正犹豫该坐哪里，一个温和熟悉的声音从侧后方响起。

“里德？真巧。”

他回头，看见弗洛瑞特正站在窗边，银色的麻花辫搭在肩前，在彩窗投下的光影中仿佛流淌着淡淡的辉光。他今天穿着学院统一的深蓝色镶银边制服，剪裁合体，更衬得他身姿挺拔，容貌秀美得令人屏息。金色的眼眸里含着笑意，正静静地看着里德。

“弗洛瑞特！”里德有些惊喜，“你也在银班？”

“看来是的。”弗洛瑞特优雅地指了指中间排靠窗的一个双人座位，“我刚到，正在找位置。不介意的话，一起坐？”

“当然不介意！”里德立刻答应。和认识且相处愉快的人同桌，无疑能缓解在新环境里的紧张。

两人在靠窗的位置坐下。从窗户望出去，可以看到学院中心修剪精美的花园和远处高耸的魔法塔尖。陆陆续续有更多学生进入教室，里德注意到银班的学生构成比想象中多元，除了占多数的诺伦和尼亚人，也有几个德瓦人和一个沉默的曼纽男生。大家似乎都带着一种比金班稍松弛、但又比铜班更认真的气质。

第一周是所谓的“试课周”。上午的课程都是必修课：《魔法理论导论》《基础以太共鸣实践》《帝国修辞基础》《代数入门》。讲课的老师们风格各异，有的严肃刻板，照本宣科；有的幽默风趣，用实际案例演示复杂的理论。里德听得半懂不懂，尤其是理论部分，那些关于以太波动频率、元素亲和象限的公式让他头晕。相比之下，实践课他倒是轻松不少，虽然必须刻意压制力量，只用最笨拙的方式引导微风或让桌面上的灰尘微微移动，但他对魔力的那种天生亲切感，让他完成基础练习并不困难。弗洛瑞特则始终表现得游刃有余，无论是理论回答还是实践操作，都精准而优雅，显然受过极好的基础教育，但他也巧妙地控制着程度，既不显得突出，也绝不下游。

中午的钟声响起，两人随着人流前往中央食堂。巨大的餐厅穹顶之下，长桌上已经摆满了各色食物：诺伦风味的炖菜和烤面包，尼亚精致的海鲜沙拉和水果塔，德瓦特色的熏鱼和乳酪，甚至还有曼纽人偏好的厚重肉汤。香气混杂，令人食指大动。

里德和弗洛瑞特取了餐，在一张靠边的长桌旁坐下。里德盘子里堆满了各种他没见过的食物，每一口都带来新的味觉冲击。“帝都的吃的……真是怎么都吃不够。”他含糊地说道，满足地咽下一口裹着蜂蜜和坚果的酥皮点心。

弗洛瑞特优雅地用着餐，盘中的食物分量适中，搭配讲究。“确实比旅途中的干粮好太多了。”他微笑道，金色的眼眸弯起，“不过，里德，上午的《魔法理论》课，我看你好像有些困扰？那个关于以太折射率的公式……”

“啊，那个……”里德挠了挠头，有些不好意思，“完全没听懂。我们镇上的学堂……不教这些。”

“没关系，课后我可以把笔记借你。”弗洛瑞特语气自然，“其实理解原理后，公式并不难。而且，”他顿了顿，声音压低了些，带着一丝调侃，“比起死记硬背，你似乎更擅长……直接理解事物本质，不是吗？”

里德心里一紧，抬眼看向弗洛瑞特。对方金色的眼睛里没有探究，只有了然和一丝善意的笑意。他知道弗洛瑞特指的是什么——那天帮忙搬行李时自己隐藏的魔法。他张了张嘴，不知道该如何回应。

就在这时，一个带着明显怒意、又强行压抑着高傲的声音插了进来，如同利箭般穿透了食堂相对嘈杂的背景音。

“里德！”

里德和弗洛瑞特同时转头。只见韦斯缇蕾拉正站在他们桌旁，粉色的马尾因为她急促的步伐而微微晃动，蓝色的眼睛紧盯着里德，白皙的脸颊上泛着淡淡的、不知是气愤还是急行带来的红晕。她今天穿着昂贵的丝绸便裙，颈间的珍珠项链随着她的呼吸轻轻起伏。

“韦斯缇蕾拉？”里德有些愕然。

“你为什么没来上课？”韦斯缇蕾拉劈头就问，语气带着质问，“魔法实践课，我一直在等你！整个上午都没看到你人！打算逃避吗？”

里德愣了一下，才反应过来。“我……我去上课了啊。我在银班。”

“银班？”韦斯缇蕾拉的声音陡然拔高，引来了附近几桌学生侧目。她似乎完全没料到这个答案，眼睛瞪得圆圆的，那根呆毛都惊讶地翘高了几分。“你怎么可能在银班？！你的实践测试……！”她话说到一半，意识到周围的目光，强行压低了声音，但语气里的难以置信和……某种接近于失望的情绪更浓了，“你的控制力……就算笔试零分，也足够进金班！是不是哪里弄错了？我去找分班的老师……”

“没弄错。”里德老实回答，甚至有点庆幸对方把原因归结于笔试，“老师说了，我笔试太差，本来该去铜班，是因为实践还行才破格到银班的。”他顿了顿，补充道，“金班……我笔试分数肯定不够。”

韦斯缇蕾拉愣住了。她看着里德平静（甚至有点庆幸）的脸，又看看他盘子里堆得高高的平民食物，再看看他旁边那位容貌美丽惊人、气质优雅的银发“女同学”——后者正用一种饶有兴味的眼神安静地看着他们——一种复杂的情绪涌上心头。愤怒于他的不争气——笔试怎么能差到这种地步？失望于他竟然不在自己触手可及的竞争范围内，还有一种莫名的焦躁。

“你……！”她脸颊更红了，不知是气的还是别的什么，“你怎么这么不争气！笔试……笔试只要稍微用点心……”

“抱歉。”里德干巴巴地说，他确实对笔试无能为力。

就在这时，一直安静旁观的弗洛瑞特忽然动了。他轻轻放下手中的银质餐叉，发出细微的叮声，成功吸引了韦斯缇蕾拉的注意。然后，他微微侧身，以一种极其自然却又带着微妙亲昵的姿态，向着里德的方向靠拢了一点，银色的发丝几乎要碰到里德的肩膀。他抬起眼，用那双足以令星辰失色的金色眼眸望向韦斯缇蕾拉，唇角勾起一抹轻柔得恰到好处的微笑，声音温软悦耳：

“这位同学，请不要这样责怪里德。他已经很努力了。能进入银班，也是他实力的证明呀。”他顿了顿，纤长的睫毛轻眨，语气带上了一丝若有若无的依赖和分享秘密般的亲近感，“而且，今天上午的课，里德一直很照顾我呢，帮我解释诺伦方言的词汇，还提醒我下节课的教室位置。真的是个很温柔的人。”

这一番话，配上弗洛瑞特那无可挑剔的精致容颜、自然流露的“女性”柔美气质，以及话语里暗示的与里德“共同度过上午”的亲密感，瞬间像一桶冰水混合着醋汁，兜头浇在了韦斯缇蕾拉头上。

她的脸色先是僵住，然后由红转白，又由白迅速涨红，蓝眼睛里的情绪从震惊到困惑，再到一种被冒犯、被欺骗、以及某种更尖锐的酸涩感剧烈翻腾。她看着弗洛瑞特靠近里德的样子，看着里德似乎并没有抗拒（实际上里德是没反应过来），脑子里嗡嗡作响。

“你……你们……”韦斯缇蕾拉的手指微微颤抖，指着弗洛瑞特，又指向里德，声音都有些变调，“里德！她是谁？！你们……你们什么时候……？”

里德终于从弗洛瑞特突如其来的“表演”和韦斯缇蕾拉剧烈的反应中回过神来。他看看弗洛瑞特眼底那抹熟悉的、恶作剧得逞般的微妙笑意，再看看韦斯缇蕾拉一副快要爆炸的样子，顿时感到一阵头痛欲裂。

“等等，韦斯缇蕾拉，你误会了……”他试图解释。

“误会什么？！”韦斯缇蕾拉的声音带着她自己都没察觉的委屈和恼怒，“你笔试考得一塌糊涂掉到银班，就是因为她……因为她打扰你学习吗？还是说你觉得在银班就可以……就可以随便和这种……这种来路不明的人……”她找不到合适的词，目光刺向弗洛瑞特。

弗洛瑞特似乎更来了兴致，他轻轻掩嘴，发出一声极轻的笑声，眼波流转，故意用更柔软的声音对里德说：“里德，你的朋友好像对我有些误会呢。不过没关系，我不介意。我们以后还要一直做同桌，慢慢就会熟悉了，对吧？”说着，他还状似无意地，用指尖轻轻拂过自己银色的发辫，动作优美得仿佛一幅画。

“一直做同桌……？！”韦斯缇蕾拉倒吸一口凉气，感觉胸口闷得发疼。

里德看着眼前这越发混乱的场面，看着韦斯缇蕾拉快要喷火的眼睛和弗洛瑞特那副乐在其中的样子，终于忍无可忍，猛地站起来，双手按在桌面上，用足够让周围几桌人都能听清的音量，大声说道：

“韦斯缇蕾拉！你冷静点！听我说！”

他深吸一口气，手指直接指向旁边还在优雅微笑的弗洛瑞特，几乎是用吼的宣布：

“他！弗洛瑞特！是男的！男的！看清楚了！我们是一个宿舍楼的！埃普西隆楼！男子宿舍！他跟我一样是男的！”

整个食堂这一角落的空气，仿佛在那一刻凝固了。

韦斯缇蕾拉脸上的愤怒、醋意、委屈，所有激烈的表情瞬间僵住，然后像破碎的面具一样片片剥落，只剩下完全的空白和难以置信的呆滞。她缓缓地、极其缓慢地转动脖子，目光死死盯住弗洛瑞特那张漂亮得过分的脸，从上到下，尤其是那平坦的胸部，和虽然优雅但确属男性骨架的肩膀。

弗洛瑞特迎着韦斯缇蕾拉呆滞的目光，终于不再掩饰，唇角那抹恶作剧的笑容扩大，金色的眼眸里闪烁着愉悦的光芒，他甚至还颇为绅士地，对着韦斯缇蕾拉微微颔首，用恢复了几分清朗的男声说道：

“重新正式认识一下，韦斯缇蕾拉同学。我是弗洛瑞特，里德的同班同学兼室友楼友邻。如里德所说，性别为男。刚才只是开个小小的玩笑，希望你不要介意。”

韦斯缇蕾拉的脸，以肉眼可见的速度，从额头到脖颈，“轰”地一下，变得通红，仿佛能滴出血来。她张了张嘴，却发不出任何声音。那双蓝色的眼睛里，羞愤、尴尬、无地自容的情绪如同海啸般席卷而来，几乎要将她淹没。她猛地转身，粉色马尾在空中甩过一个激烈的弧度，连一句话也说不出来，就像一只受惊的兔子，跌跌撞撞地冲出了食堂，留下身后一小片诡异的寂静，以及隐约传来的、其他学生压抑不住的窃笑声。

里德无力地坐回椅子，捂住脸，长长地叹了一口气。

弗洛瑞特则慢条斯理地拿起餐巾擦了擦嘴角，眼底的笑意仍未散去，轻声自语般喃喃：“嗯……反应比预想的还要有趣呢。看来以后的日子不会无聊了。”